Belle & Sebastian

Era uma vez ...

Tudo começou quando um par de Stuarts (Murdoch e David) se encontrou em uma oficina de músicos, a Stow College Music Bussiness Course, isso em janeiro de 1996. Da amizade foram nascendo canções, a maioria de Murdoch, e uma primeira banda, a Rhode Island.

A oficina produzia, todo ano, um compacto de alguns dos alunos, pela Electric Honey Records, e o duo de Stuarts foi escolhido, mas eles tinham repertório para um álbum completo. Gravação autorizada e Murdoch e David saíram à caça de amigos e conhecidos que quisessem fazer parte de uma nova banda, o Belle and Sebastian, nome tirado de um romance/seriado francês que contava as aventuras de um garoto, Sebastian, e sua cadela, Belle.

Oito integrantes, um nome, um estúdio e três dias. Assim nasceu Tigermilk, o primeiro álbum com bela capa cinzenta em que uma garota amamenta um tigre de pelúcia. Remetendo diretamente aos anos 80 de Felt, Pale Fountais e The Smiths, em primeiro plano, e em Nick Drake, Byrds e Donovan, depois, Tigermilk fisga o ouvinte de primeira. A isca? Lirismo, angústia, melancolia, amor, simplicidade, confissão, arrependimento, silêncios. As faixas são concisas, mas é possível destacar a batida contagiante do violão em She's Losing It e o flerte com a eletrônica oitentista em Eletronic Renaissance. As letras são pequenos contos e historinhas urbanas. Os títulos entregam quase todos os temas, como em I Don't Love Anyone, My Wandering Days are Over e I Could Be Dreaming. Um dos melhores momentos é Expectations que trata de uma garota entediada com a vida e o trabalho,cujo passatempo era fazer bonequinhos de argila dos integrantes do Velvet Underground.

Foram prensadas mil cópias em vinil de Tigermilk que evaporaram como neve no verão carioca. Você quer uma? É fácil, nada que 400 libras não resolva (aproximadamente R$ 1.200,00), mas, acalme-se, pois a Matador relançou Tigermilk em 1999, em todas as versões. O fato serve para demonstrar que a aura de cult band já pairava sobre a banda.

O Belle and Sebastian conseguiu isso usando o folk incrementado com violino, guitarras, flautas, piano, e a delicadeza da voz de Stuart Murdoch. Pura magia que fazia do grupo um segredo guardado a sete chaves pelos fãs. E por eles mesmos. Conta à lenda que a banda acaba assim que se tornar à coisa mais importante da vida de seus integrantes. Eles querem pintar, escrever, ter outras bandas, viver, sem que o Belle and Sebastian os atrapalhe. É claro que a corrente aumentou, o boca-a-boca também, e a indústria percebeu que algo estava acontecendo. Várias gravadoras foram atrás da banda e a resposta era sempre a mesma: não. Com a negativa, uma silenciosa carta de intenções escrita em atos que, muitas vezes, os emparelhava com a turma de Morrissey. Não posar para fotos, não dar entrevistas, não fazer clipes. Preocupar-se apenas com a música era o tema.

O segundo filho

Cinco meses depois de Tigermilk, recusando contratos de várias majors, o grupo assina com a pequena Jeepster e lança, três meses depois, o sublime If You're Felling Sinister. O que era cinza no ínicio agora ficou vermelho. A garota que amamentava um tigre agora posa pensando na vida, com um livro ao lado. A produção, novamente, é simples. Mas é impossível não notar o avanço das composições. A carta de intenções agora tem trilha sonora, Get Me Away From Here I'm Dying, que explica em suas linhas finais que palavras são mais poderosas que espadas.

If You're Felling Sinister é um álbum beirando a perfeição. Muito mais que em Tigermilk, as canções formam um conjunto único em que destacar uma é desmerecer outra. Mesmo assim, a faixa título com som de crianças brincando ao fundo, a arrepiante The Fox in The Snow, a velvetiana Me and Major e a faixa final, Judy and the Dream of Horses, podem ser destacadas.

O reconhecimento foi imediato. Várias listas de melhores do ano incluíam o álbum dos escoceses e o pequeno culto começava a crescer. E enquanto o barulho em torno da banda aumentava, eles tratavam de escrever mais músicas. If You're Felling Sinister foi seguido de três singles, Dog On Wheels, Lazy Line Painter Jane e 3, 6, 9 Seconds of Light (depois reunidos na caixa Lazy Line Painter Jane). O primeiro trazia The State That I Am In, faixa que abria Tigermilk, em versão demo, e três inéditas, dentre elas, uma linda e infantil Belle and Sebastian, que faz Murdoch rir nos shows. O segundo single, Lazy Line Painter Jane, traz, assim como todos os posteriors, apenas inéditas. A faixa título é um dueto de Murdoch com uma garota chamada Monica Queen, e que periga ser uma das melhores coisas escritas nos anos 90. Baixo e teclado comandando, as guitarras em arpejos, o fio de voz de Murdoch cantando "You will have a boy tonight /On the first bus out of town" quando irrompe a voz de Monica como um furacão pop. O break no meio da canção é uma das coisas ais lindas dos anos noventa, acreditem.

3, 6, 9, Seconds of Light foi o single seguinte, os três lançados num espaço de seis meses, e conseguiu entrar no top 40 inglês (Lazy Line esbarrou na 41° posição) alcançando o 32° e sendo indicado como single da semana pela Melody Maker e pela NME. Alguns shows depois, inclusive uma mini tour americana, e já era hora de entrar em estúdio para preparar o sucessor de If You're Felling Sinister.

Coisas simples

O terceiro álbum, The Boy With The Arab Strap saiu quase um ano depois, o tempo necessário para o culto aumentar e surgir os primeiros que desconfiavam que a banda não conseguiria superar o álbum anterior. Conseguiu. A formula, claro, não mudou nem um pouco. O que mudou, na verdade, foi à auto confiança do grupo. O instrumental soa mais homogêneo. Murdoch agora tem a compania de Steve Jackson, guitarra, e Isobel, a violoncelista, nas composições. Isobel, que havia dado as caras num dueto com Murdoch no disco anterior, canta uma canção sozinha, Is It Wicked Not To Care, que, inclusive, ganhou clipe inspirado na arte do cd, agora em tons verdes, com um jovem atravessado por uma lança na capa. O grupo mostra novamente a unidade do repertório e os shows aumentam o mito, que, contam, a banda toca tão baixo que se você desconcentrar do som, poderá ouvir os carros passando em frente ao teatro.

As historinhas melhoraram muito também, como em Dirty Dream Number Two em que de inicio o protagonista se acha com sorte em poder abrir a porta e sair por ai, mas depois se acha azarado por não ter nenhum lugar para ir, ou em Simple Things em que a carta de intenções Belle and Sebastian ganha mais um item, exemplificado na primeira estrofe que diz "se você me quiser, eu estarei lá, um garoto para cuidar de seus problemas. Mas parte do trato é que você sinta alguma coisa".

O álbum, elogiadissimo, foi seguido de um single tão sublime quanto, This Is Just a Modern Rock Song, em que a faixa titulo explorava camadas e camadas de arranjos sobrepostos para contar, em sua primeira parte, sobre um triangulo amoroso em que um cara é apaixonado por duas garotas que se gostam, e, na segunda parte, tenta explicar a própria banda. O single ainda traz Slow Graffiti , que fez parte da trilha sonora do filme Acid House, adaptação da obra de Irvine Welch. A música foi descrita com acerto por um jornalista como sendo a canção que deveria tocar nos corredores da National Gallery, em Londres. Perfeito.

Outras ondas

Uma pequena parada e alguns integrantes arriscam-se em projetos paralelos. O baixista Stuart David lança no inicio de 1999 Up a Tree, de seu projeto Looper. O álbum pode ser descrito como um Belle and Sebastian eletrônico e alegre, e funciona como uma linda declaração de amor do baixista a sua esposa. O encarte, inclusive, conta como os dois se conheceram.

Isobel também resolveu montar sua banda, a Gentle Waves. O essencialmente folk The Green Fields of Foreverland traz vários integrantes do Belle participando, mas o que brilha é a doçura da voz da violinista.

O falatório geral sobre a banda chegou aos ouvidos dos empresários que montam os principais festivais de verão na Europa. Inevitavelmente surge o convite, que a banda recusa, pois decidi fazer seu próprio festival.

A história atual

Com 1999 dedicado aos projetos paralelos, a boataria começa e, no inicio de 2000 ocorre a primeira baixa na banda. Stuart David, um dos fundadores do grupo, decidi deixar o Belle and Sebastian, alegando que a banda está ocupando muito tempo em sua vida. Mesmo assim o baixista ficou até o fim das gravações de Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant, álbum lançado em julho desse ano.

Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant, título inspirado em um graffiti que Murdoch viu no chão de um banheiro, é mais do mesmo Belle and Sebastian de sempre, o que transtornou alguns fãs pela falta de novidades. O álbum traz um som mais bem acabado e a todas as influências supracitadas, podemos incluir Beach Boys, Zombies e Curtis Mayfield. Dessa vez, além dos Stuarts, de Jackson e de Isobel, é Sarah, a violinista, que se arrisca nos vocais.

Um dos álbuns mais aguardados do ano (num ano que teria novos de U2 e Radiohead) soa recluso, mais enigmático que o normal. Os arranjos privilegiam os teclados. As letras falam de experiências em guerras, modelos, estupro. Para o lançamento, a Jeepster colocou grandes cartazes em Londres, e a boataria dava conta que a gravadora iria falir caso o álbum não ultrapassasse as 100 mil cópias. Sem problema. O disco alcançou o Top Ten inglês.

Junto com o álbum saiu um single de inéditas. A faixa titulo, Legal Man, explorava ambientes além álbum e demonstrava a paixão da banda pelos sixties, uma delicia pop. Só foi lançar álbum e single que o grupo simplesmente desapareceu, num misto de aversão a mídia e vontade de fazer outras coisas.

Isso permitiu o aparecimento de bootlegs raríssimos, como um que reunia as apresentações da banda na BBC e trazia, entre algumas inéditas, uma versão sublime de Seeing Other People, com Isobel dividindo os vocais com Murdoch. O principal bootleg é o Black Sessions que registra uma apresentação da banda numa noite parisiense. Das 15 faixas, o destaque maior é a cover de Poupée de Cire, Poupée de Son, de Serge Gainsbourg. Mas esses itens são algo além. O público brasileiro primeiro precisa conhecer os quatro álbuns que acabam de chegar às lojas. O resto, o próprio tempo se encarregará.

Marcelo, 29, é editor do zine Scream & Yell.